神田連雀亭のお盆特別興行である。10人の二つ目の落語家が登場する。実際には三遊亭金の助が来られず、桂小右治が代演したので、総勢9人であった。それでも客席より一人多かった。演者より客が少ない寄席は初めての経験であった。

場所が連雀亭ということで、全員二つ目の噺家さん講釈師さんたちが出演して、生きのいい寄席を楽しむことができた。3時間はきついかな、と思っていたが、聴き始めたら時間はあっという間に過ぎた。

一番手は10時からということなのでなかなか大変な高座だっと思うが、神田桜子はものともせず、元気に務めた。「安政三組盃 繁蔵出世」というのは長い話だそうだが、一人の持ち時間が15分なので、さわりだけということだった。それでも面白い話だった。

滝川鯉舟は瀧川鯉昇の弟子。滑稽噺の「寄合酒」を滑稽に演じて面白かった。この噺はどこで切っても良い話なのでやりやすかったろう。

春風亭いっ休は滑舌の良い落語家であった。春風亭一之輔の三番弟子である。「金明竹」の初めの部分のみをやった。関西弁の番頭が出てくる前までで終わらせてしまったので、聞いたことはあるけど何という噺だったかな、と迷った。要の部分抜きでも結構面白いものだ。

桂小右治は桂小文治の弟子。「つる」は代表的な前座噺だが、独特の愛嬌で飽きさせなかった。

仲入り前の最後は、東家千春。東家三楽の弟子の浪曲師である。「空也上人踊り念仏」は踊り念仏の創始者空也上人の話である。踊り念仏が現在の盆踊りの元になった、ということである。近くで聞く三味線の音は独特の音色で、時には華々しく、時には怪しく響く。聴き惚れてしまった。

仲入り後の最初は、再び桂小右治の登場である。「やかん」を独特のフラで演じた。嫌味のない芸風である。

立川幸朝は立川談幸の弟子。桂小右治の一年後輩で同時期に前座を務めた仲だという。元気の良い話しっぷりで聞きやすかった。滑稽噺の「義眼」をメリハリよく演じた。

三遊亭らっ好は三遊亭好楽の息子の三遊亭好太郎の弟子。愛嬌のある芸風で「たいこ腹」を演じた。太鼓持ちの雰囲気がぴったりの芸風であった。

立川志ら鈴は立川氏らくの弟子。かなり以前に聞いたことがあるが、格段に進歩していた。題名が分からなかったので「極楽と地獄」とつけておいた。三途の川の両岸でおじいさんとおばあさんが出会う噺である。

トリは立川笑二。今日のお目当てである。今日の出演者は二つ目の実力者揃いである。その中でも圧倒的にうまく、面白いのが笑二である。彼は新作と古典の両方を持ちネタにしているが、今日は古典落語の「百川」をうまく、面白く演じた。百川の使用人百兵衛ばかりでなく、四神剣を質に入れた町内の若い者ひとりひとりのキャラクターをていねいに演じていた。それぞれの個性からくる勘違いを強調することによって、人間性の奥深い複雑さをあぶり出すのに成功していた。

笑二と志ら鈴以外は初めて聴く落語家であった。こういう機会でもなければ、一度に9人の落語家を次から次へと聴くことはまずない。今回は良い機会であった。それにしても、これだけ実力者ぞろいの話芸を聴いたのがたった8人だったとは、もったいないことであった。